La petite histoire du MP3
Karlheinz Brandenburg est souvent est cité en tant qu'inventeur du format musical. Mais il rend hommage à beaucoup pour une découverte qui a changé le monde de la musique
Un peu d'histoire
Karlheinz Brandenburg n'aime pas être ce titre d' "inventeur" du MP3. Il précise que le format le plus populaire pour la musique numérique sur l'Internet est le travail d' au moins d'une demi-douzaine les développeurs et de beaucoup d'autres importants contributeurs. Même la chanteuse folck-rock Suzanne Vega a joué un rôle de figuration dans la création du MP3. "Je sais sur à qui épaules je repose et quelles autres ont beaucoup contribué," dit Brandenburg, maintenant directeur de l'institut Fraunhofer pour la technologie Digital Media à Ilmenau, Allemagne.
Actuellement, il n'y a aucun doute que Brandenburg était l'un des contributeurs majeurs de la technologie qui a boulversé la musique et a préparé le terrain pour le service immensément populaire de téléchargement d'iTunes et de l'iPod d' Apple. Dans une récente entrevue, Brandenburg, 52 ans, rappele comment le MP3 est né. L'histoire démontre et nous met en garde que, dans un processus d'innovation, il est très délicat de trier les droits de propriété intellectuelle pour des inventions qui font participer de nombreux organismes et personnes.
En février, un jury de l'U.S. District Court de San Diego a condamné Microsoft à $1.5 milliards de dommages en faveur d'Alcatel-Lucent pour l'usage des brevets d'un certain MP3. Ces brevets proviennent du travail effectué aux laboratoires Bell, qui ont appartenu au fabricant Franco-Américain telco-équipement.
L'implication de Brandenburg dans la compression numérique musicale a commencé au début des années 80 quand il était étudiant en doctorat à l'université allemande d'Erlangen-Nuremberg. Un professeur a invité Brandenburg à travailler sur la problèmatique de transmission de la musique via une ligne téléphonique numérique ISDN. Ce n'était pas simplement un problème de codage informatique. Brandenburg a dû s'immerger de l'esprit par lequel les gens perçoivent la musique.
C'est ici que Suzanne Vega intervient. Sa chanson Tom's Dinner, bien qu'apparemment une chansonnette simple, prouva diaboliquement la difficulté à reproduire sans bruit de fond ennuyant. "Suzanne Vega était une catastrophe. Terrible déformation, "rappele Brandenburg. "il était plus difficile de comprimer la version a cappella sans perte de qualité audio que toute autre chanson"
Quand les développeurs MP3 ont affiné la technologie au point où Tom's Dinner a sonné aussi vrai que l'original, ils avaient fait une percée importante. "j'ai écouté ces 20 secondes [deTom's Diner] mille fois. J'aime toujours la musique, "dit Brandenburg, qui a rencontré des années après Suzanne Vega lors d'un événement à Cannes pour célébrer la création du MP3.
When MP3 developers refined the technology to the point where Tom's Diner sounded true to the original, they had made a major breakthrough. "I've listened to this 20 seconds [of Tom's Diner] a thousand times. I still like the music," says Brandenburg, who met Vega years later when both attended an event in Cannes to mark the creation of MP3.
Brandenburg a continué de travailler à MP3—qui n'a pas été connu par ce nom jusqu'à plus tard—après avoir fini son travail doctoral en 1989 et être allé bien à un professeur auxiliaire à Erlangen-Nuremberg. Il a travaillé étroitement avec des scientifiques à la société de Fraunhofer, un d'établissements de recherches de la première de l'Allemagne, et a joint le personnel de l'institut de Fraunhofer pour des circuits intégrés dans Erlangen en 1993 (voir le BusinessWeek.com, 3/12/07, "essais d'un incubateur d'idée pour accroître l'argent comptant").
L'équipe de Fraunhofer était nullement le seul groupe essayant de résoudre le problème de transmettre la musique au-dessus de l'Internet. Les groupes à plusieurs autres universités allemandes aussi bien que dans d'autres pays emballaient pour développer une norme. Les chercheurs ont su que figurer hors d'une manière d'envoyer le bruit de haute fidélité au-dessus des lignes de télécommunications pourrait être important, bien que peu aient suspecté comment immense l'impact serait. "il est devenu beaucoup plus grand que nous avons pensé alors," Brandenburg indique.
La concurrence était féroce, et elle était parfois politique comme technique.
Les équipes nombreuses ont incité pour approbation de l'organisme de normalisation international, dont le groupe d'experts de film cinématographique, ou le MPEG, déterminerait quels formats sont devenus des normes d'industrie. En 1993, après discussion prolongée que cela a menée à la consolidation de certaines des normes de concurrence, MPEG a choisi plusieurs formats.
MP3, basé en grande partie sur le travail de Fraunhofer et d'associés privés comprenant le fabricant français Thomson (TMS)de l'électronique, montré être le plus efficace et populaire. (une autre norme à laquelle le Fraunhofer contribué, connu en tant que le codage audio avançé ou AAC, est la technologie indigène employée par l'iPod, qui soutient également MP3 codant.)
MP3 a commencé à décoller vers la fin des années 90 où les geeks d'ordinateur d'université, facilités par des PCS plus rapides, ont commencé à employer le format pour créer des dossiers de musique. Brandenburg indique qu'il a eu un soupçon des effets disruptifs de la technologie quand il a lu un article de journal concernant des efforts par l'association d'industrie d'enregistrement de l'Amérique d'arrêter des emplacements de Web d'étudiant stockés avec les dossiers MP3. En 1997, Microsoft MP3 incorporé soutiennent dans son joueur de médias de Windows, et dans 1998 les premiers joueurs MP3 portatifs ont commencé à apparaître.
Brandenburg se rappelle montrer un dispositif MP3 Coréen-fait tôt aux connaissances. Même les gens qui n'étaient pas des phénomènes d'instrument ont été fascinés. "un bon nombre de gens a dit, 'je veux l'avoir, combien il a coûté?' C'était quand vous avez dû payer un couple de cent dollars pendant 15 à 30 minutes de musique."
Depuis lors, les brevets MP3 ont produit des dizaines de millions dans des paiements de redevance pour le Fraunhofer sans but lucratif, y compris $143 millions de 2005, quand le nombre de compagnies achetant les permis MP3 a fait une pointe. Un fonctionnaire de Fraunhofer déclare que l'établissement a été désagréable étonné par la cour de San Diego régnant contre Microsoft. Mais un porte-parole de Thomson dit que les brevets qui se produisent des redevances pour Fraunhofer et Thomson ne sont pas affectés.
Brandenburg n'est pas devenu un zillionaire point-COM de son travail sur MP3, mais il a reçu une coupe substantielle des paiements de redevance en vertu d'une loi allemande qui a droit des chercheurs à une part des bénéfices de leurs inventions. (il ne dira pas combien.)
Comme directeur de l'institut de Fraunhofer pour la technologie de médias de Digital, Brandenburg continue à être impliqué dans le tranchant de la musique numérique. Les chercheurs sous sa surveillance travaillent à la technologie qui, par exemple, analyserait le goût d'un utilisateur basé sur la musique il ou elle a déjà téléchargé, recherchent l'Internet d'autres airs dans le même genre, et assemblent automatiquement un playlist. Brandenburg est également impliqué dans la recherche pour livrer plus réaliste, médias de la vrai-à-vie que n'importe quoi maintenant disponible. Peut-être il aidera même à toucher outre d'une autre révolution.
Ewing est rédacteur régional européen de s de BusinessWeek '.
Karlheinz Brandenburg often is cited as the inventor of the music format. But he credits many for a discovery that has upended the music business
Karlheinz Brandenburg doesn't like being labeled the "inventor" of MP3. He points out that the most popular format for digital music on the Internet is the work of at least a half-dozen core developers and many others who made important contributions. Even folk-rock singer Suzanne Vega inadvertently played a walk-on role in the creation of MP3. "I know on whose shoulders I stand and who else contributed a lot," says Brandenburg, now director of the Fraunhofer Institute for Digital Media Technology in Ilmenau, Germany.
Still, there's no doubt Brandenburg was one of the crucial contributors to the technology that upended the music business and paved the way for Apple's (AAPL) immensely popular iPod media players and iTunes download service (see BusinessWeek.com, 2/26/07, "Apple's International iTunes Controversy"). In a recent interview, Brandenburg, 52, recalled how MP3 came into being. The story offers a lesson in the innovation process and a warning about how tricky it can be to sort out the intellectual property rights behind inventions that involve numerous organizations and people.
In February, a jury at the U.S. District Court in San Diego awarded Alcatel-Lucent (ALU) $1.5 billion in damages from Microsoft (MSFT) for use of some MP3 patents. Those patents stem from work done at Bell Labs, which belonged to a corporate forebear of the French-American telco-equipment maker.
Brandenburg continued working on MP3—which wasn't known by that name until later—after finishing his doctoral work in 1989 and becoming an assistant professor at Erlangen-Nuremberg. He worked closely with scientists at the Fraunhofer Society, one of Germany's premiere research institutions, and joined the staff of the Fraunhofer Institute for Integrated Circuits in Erlangen in 1993 (see BusinessWeek.com, 3/12/07, "An Idea Incubator Tries to Grow Cash").
The Fraunhofer team was by no means the only group trying to solve the problem of transmitting music over the Internet. Groups at several other German universities as well as in other countries were racing to develop a standard. Researchers knew that figuring out a way to send high-fidelity sound over telecommunications lines could be important, though few suspected how immense the impact would be. "It became much bigger than we thought at the time," Brandenburg says.
Competition was fierce, and it was sometimes political as well as technical. Numerous teams lobbied for approval of the International Standards Organization, whose Motion Picture Experts Group, or MPEG, would determine which formats became industry norms. In 1993, after lengthy debate that led to consolidation of some of the competing standards, MPEG chose several formats.
MP3, based largely on the work of Fraunhofer and private partners including French electronics maker Thomson (TMS), proved to be the most efficient and popular. (Another standard to which the Fraunhofer contributed, known as Advanced Audio Coding or AAC, is the native technology used by the iPod, which also supports MP3 encoding.)
MP3 began to take off in the late 1990s when college computer geeks, aided by faster PCs, began using the format to create music files. Brandenburg says he had an inkling of the disruptive effects of the technology when he read a newspaper article about efforts by the Recording Industry Association of America to shut down student Web sites stocked with MP3 files. In 1997, Microsoft incorporated MP3 support into its Windows Media Player, and in 1998 the first portable MP3 players began appearing.
Brandenburg recalls showing an early Korean-made MP3 device to acquaintances. Even people who weren't gadget freaks were fascinated. "A lot of people said, 'I want to have it, how much does it cost?' This was when you had to pay a couple of hundred dollars for 15 to 30 minutes of music."
Since then, MP3 patents have generated tens of millions in royalty payments for the nonprofit Fraunhofer, including $143 million in 2005, when the number of companies buying MP3 licenses peaked. A Fraunhofer official says the institution was unpleasantly surprised by the San Diego court ruling against Microsoft. But a Thomson spokeswoman says the patents that generate royalties for Fraunhofer and Thomson are not affected.
Brandenburg hasn't become a dot-com zillionaire from his work on MP3, but he received a substantial cut of the royalty payments under a German law that entitles researchers to a share of the profits from their inventions. (He won't say how much.)
As director of the Fraunhofer Institute for Digital Media Technology, Brandenburg continues to be involved in the cutting edge of digital music. Researchers under his supervision are working on technology that would, for example, analyze a user's tastes based on music he or she has already downloaded, search the Internet for other tunes in the same genre, and automatically assemble a playlist. Brandenburg is also involved in research to deliver more realistic, true-to-life media than anything now available. Perhaps he'll even help touch off another revolution.
Ewing is BusinessWeek's European regional editor.